Nous sommes nombreux à confondre l’arthrite et l’arthrose, deux maladies rhumatismales qui affectent douloureusement nos articulations. Elles sont pourtant différentes, tant dans leurs causes et leurs symptômes que dans leur traitement.
Pour comprendre en quelques lignes la principale différence entre ces deux maladies, disons que l’arthrite provoque une inflammation des articulations, tandis que l’arthrose est liée à l’usure et à la dégénérescence (détérioration) des articulations.
Plus d'une centaine de formes d'arthrite
Sous le terme "arthrite" se cache un ensemble de maladies inflammatoires des articulations. Parmi leurs nombreuses causes, les plus courantes sont les réactions auto-immunes (notre organisme attaque par erreur des cellules et des tissus sains), un accident (sportif) ou une infection virale ou bactérienne. Dans de rares cas, aucune cause ne peut être trouvée et l'on parle alors d'arthrite primaire.
On compte plus d'une centaine de formes différentes d'arthrite. La polyarthrite rhumatoïde est probablement l’une des plus connues. Elle est due à un système immunitaire "déréglé", ce qui provoque une inflammation chronique des articulations. Autre forme d’arthrite douloureuse bien connue: la goutte. Elle est causée par une accumulation de cristaux d'acide urique dans les articulations. Lorsque l'organisme veut éliminer ces cristaux, une inflammation des articulations - une crise de goutte - peut se produire, accompagnée de douleurs soudaines et intenses.
Lorsqu’on souffre d’arthrite, un surplus de liquide se développe souvent dans l'articulation, ce qui entrave son fonctionnement normal. Les autres symptômes les plus courants sont les douleurs, les rougeurs et la chaleur au niveau des articulations, qui peuvent aussi être gonflées, et une raideur matinale. L'inflammation peut également endommager les articulations et les organes.
Des "amortisseurs" usés
Si vous souffrez d'arthrose, la qualité de votre cartilage articulaire se détériore en raison de l'usure. Normalement, ce cartilage joue le rôle d'amortisseur entre les os, mais en cas d'arthrose, il s’affine et devient plus mou et plus friable. L'os situé juste en dessous du cartilage est lui aussi affecté et des bosses se forment au bord de l'articulation, que l'on peut sentir et voir. L'arthrose est l'une des causes les plus fréquentes de douleurs articulaires et touche souvent les personnes âgées. On peut toutefois souffrir d'arthrose à tout âge.
Les douleurs articulaires liées à l'arthrose s'aggravent généralement après un effort et au fil de la journée. L'arthrose s'accompagne également de raideurs - surtout après des périodes d'inactivité -, d'une diminution de la mobilité des articulations et de bruits de grincement ou de craquement lors des mouvements. Contrairement à l'arthrite, l'arthrose ne s'accompagne généralement pas d'une inflammation grave. Cependant, elle peut résulter d'une arthrite de longue durée où l'inflammation est responsable de la détérioration du cartilage au fil du temps.
Le traitement
Dans le cas de l'arthrite, le traitement consiste principalement à maîtriser l'inflammation afin de ralentir les lésions articulaires et à s'attaquer à la cause de la maladie. Pour ce faire, on mise sur les anti-inflammatoires, les immunosuppresseurs (qui combattent les réactions auto-immunes), les médicaments biologiques ou les antibiotiques (lorsque l’arthrite est due à une infection bactérienne).
Les séances de kiné aident à améliorer la mobilité des articulations. Un mode de vie adapté, par exemple en mangeant plus sainement et en faisant plus d'exercice, peut également réduire les symptômes inflammatoires. Si avec tout cela, votre arthrite n’est pas contrôlée, ou si elle a causé de graves dommages aux articulations, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.
Pour traiter l’arthrose, l'accent est mis sur le soulagement de la douleur (analgésiques) et sur la kinésithérapie, qui vise à maintenir -dans la mesure du possible- la fonction des articulations. Le surpoids augmente la pression sur les articulations. Dès lors, maintenir un poids "santé" est très important quand on souffre d’arthrose. Dans les cas graves, il n'y a malheureusement rien d'autre à faire que de passer sous le bistouri pour remplacer l'articulation abimée par une prothèse.
Le repos vous fait "rouiller"
De nombreuses personnes souffrant d'arthrose ou d'arthrite pensent encore qu'il est préférable de laisser leur corps se reposer le plus possible, mais le repos vous fait "rouiller" et il est donc préférable de bouger souvent. L'exercice permet d'assouplir les articulations et de renforcer les muscles, offrant ainsi un meilleur soutien. Sans oublier les bénéfices pour la santé mentale et physique en général, à condition de choisir une activité compatible avec votre maladie. Dans le cas de l'arthrite et de l'arthrose, il est préférable d'opter pour un sport qui sollicite le moins possible les articulations. Par exemple, la marche, la natation, le vélo, le yoga ou le tai-chi.